마리(Marie St. Clair: 에드나 퍼비안스 분)는 계부의 반대를 피해 애인 장과 도망치기로 한다. 그런데 아버지가 쓰러지는 바람에 장은 약속을 지키지 못하고, 마리 혼자 파리로 온다. 파리에서 사교계에 등장한 마리는 소문난 부자 리벨(Pierre Revel: 아돌프 멘조 분)과 가까워진다. 어느날 우연히 파티장에서 장(Jean Millet: 칼 밀러 분)과 그의 어머니를 만나고, 마리는 장의 청혼을 받아들여 결혼을 결심한다.

그러나 결혼을 반대하는 어머니에게 연민 때문에 결혼한다고 장이 말하는 것을 듣고는 결혼을 포기한다. 다시 리벨에게 돌아온 마리는 전보다 더 화려하게 그와 돌아다니고, 장은 자신의 무력감을 느기고 자살한다. 장의 시체앞에서 우는 마리를 보고 장의 어머니도 그녀를 이해하게 된다. 세월이 흘러 마음의 상처는 치유되고 마리와 장의 어머니는 시골에서 고아들을 돌본다. 어느날 마리는 마차를 타고 지나가는데 엇갈려서 리벨이 롤스로이스를 타고 지나간다. 그러나 둘은 서로를 보지 못한다.

한 두개의 릴로 영화가 끝나는 원 릴러, 투 릴러를 대체한 장편 영화의 등장은, 극적 감정을 숙성시킬 수 있는 더 많은 시간을 의미했다. 그것은 감성을 건드리는 슬랩스틱 코미디언 채플린에게 희소식이었다.

채플린이 “내가 출연하지 않는 나의 첫 번째 비극?이라고 오프닝 자막을 붙인 <파리의 여인>은, 유나이티드 아티스츠의 지붕 아래에서 그가 만든 첫 장편으로 채플린의 벗이자 히로인이었던 에드나 퍼비언스를 염두에 두고 쓰여졌다. 최루성 멜로드라마의 공식인 간발의 차로 엇갈리는 운명과 여인수난기로 이루어진 <파리의 여인>은 초창기 영화에서 물려받은 정적이고 평면적인 스타일로 연출되었다.

애인을 만나러 몰래 밤 외출을 했다 쫓겨난 마리는 애인의 부모에게서도 내침을 당한다. 역에서 잠시 집에 다니러 간 그녀의 연인은 아버지의 갑작스런 죽음으로 발이 묶이고 속단한 여자는 홀로 도시로 와 부유한 바람둥이의 애인이 된다. 에드나 퍼비언스의 커리어는 이후 내리막길이었으나 채플린은 나이 들어가는 그녀를 캐스팅하지 않으면서도 꾸준히 관계를 유지했다. 

현대영화의 거장 잉그마르 베리만 감독의 영화 <가을 소나타>, <베를린의 밤>에서 주연을 맡았고 그의 연인이기도 했으며, 영화 <소피>의 감독이기도 한 리브 울만은 채플린의 영화에 관해 이렇게 말한다. “채플린의 영화 속엔 착한 남자, 나쁜 남자, 착한 여자, 나쁜 여자가 등장하지 않는다. 그는 영화 속에서 인생을 보여줄 뿐이다”